ข่าวร้าย: วีระพงษ์ นักบินเศรษฐกิจไทยที่ไว้ใจได้

ข่าวการเสียชีวิตของวิรพงษ์ รามางกูร นักเศรษฐศาสตร์ที่มีชื่อเสียงเมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน ได้รับการตอบรับอย่างท่วมท้นถึงความสูญเสียไปทั่วประเทศ เพจ Facebook จำนวนมากเต็มไปด้วยความเสียใจ วีระพงษ์ เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งด้วยวัย 78 ปี

เขาได้รับความเคารพจากความสามารถและบทบาทในชีวิตสาธารณะของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขาได้รับการยกย่องอย่างสูงจากบรรดาผู้ที่ติดตามเศรษฐกิจในประเทศไทยอย่างถี่ถ้วน

อาชีพที่โดดเด่น

วีระพงษ์อยู่ในกลุ่มนักเศรษฐศาสตร์ท้องถิ่นที่หายากซึ่งมีความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับเศรษฐกิจและการเมืองของไทย ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ความเชี่ยวชาญของเขาทำให้เขารับใช้เป็นที่ปรึกษาเศรษฐกิจ เป็นรัฐมนตรีในคณะรัฐมนตรีหลายแห่ง ในฐานะผู้อำนวยการบริษัทขนาดใหญ่หลายแห่ง นอกเหนือจากการเป็นนักเขียนที่อุดมสมบูรณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะคอลัมนิสต์เป็นเวลา 20 ปีกับ มติชน กลุ่มสื่อ. นอกจากนี้เขายังทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาของรัฐบาลลาวในช่วงเวลาสั้นๆ

ความสำเร็จที่ผ่านมาทั้งในด้านวิชาการและการเมืองทำให้เขาได้รับความไว้วางใจจากทุกคน

ประกาศปฏิรูปเศรษฐกิจ

อดีตนายกรัฐมนตรีอานันท์ ปันยารชุน กล่าวไว้อาลัยให้กับวีระพงสาว่ารัฐบาลของเขาซึ่งปกครองในช่วงต้นทศวรรษ 1990 โชคดีที่มีวีระพงษ์เป็นรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการคลัง

“วีระพงษ์มีส่วนสนับสนุนการปฏิรูปภาษีของประเทศไทยระหว่างการบริหารของฉัน โดยแนะนำภาษีมูลค่าเพิ่ม [VAT]ปรับปรุงภาษีสรรพสามิตยานยนต์ และเปลี่ยนแปลงภาษีอื่นๆ” อานันท์กล่าวเมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน ขณะร่วมพิธีสวดมนต์ถวายพระพรผู้ล่วงลับที่วัดตรีทศเทพวรวิหาร กรุงเทพมหานคร มีการเรียกเก็บภาษีมูลค่าเพิ่มตั้งแต่ปี 2535

ในอาชีพการงานที่รุ่งโรจน์และยาวนาน คุณวีระพงษ์ได้ทำงานร่วมกับนายกรัฐมนตรีทั้งเจ็ดคน ได้แก่ พลเอกเปรม ติณสูลานนท์ ผู้ล่วงลับ พลเอกชาติชาย ชุณหะวัน อานันท์ พลเอกชวลิต ยงใจยุทธ ทักษิณ ชินวัตร สมัคร สุนทรเวช และยิ่งลักษณ์ ชินวัตร

มัคคุเทศก์และกูรู

ท่ามกลางภารกิจที่ท้าทายในอาชีพการงานของวีระพงสาคือการเป็นที่ปรึกษาเศรษฐกิจให้กับเปรม บุคคลผู้ทรงอิทธิพลในการเมืองไทยซึ่งดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีเป็นเวลาแปดปีห้าเดือนระหว่างปี 2523-2531

วีระพงษ์มีงานที่ต้องอธิบายเรื่องเศรษฐกิจที่ซับซ้อนให้เปรมซึ่งมีภูมิหลังเป็นทหารซึ่งมีความรู้ด้านเศรษฐศาสตร์เพียงเล็กน้อย

“ฉันมีความรู้ด้านเศรษฐศาสตร์เพียงเล็กน้อย… ดังนั้น งานของคุณคือการทำให้ PM เข้าใจเศรษฐกิจที่จะนำไปสู่การตัดสินใจ ถ้านายกฯไม่เข้าใจก็ตัดสินใจไม่ได้” เป็นคำแนะนำของเปรม วีระพงษ์ ให้สัมภาษณ์เมื่อปีที่แล้วว่า เพิ่มประสิทธิภาพ นิตยสาร.

วีระพงษ์มีส่วนสนับสนุนการเปิดเสรีเศรษฐกิจและการเปิดประเทศสู่การลงทุนจากต่างประเทศโดยเฉพาะจากประเทศญี่ปุ่น ระหว่างดำรงตำแหน่งกับรัฐบาลเปรม นายวีระพงษ์กล่าวว่าเขาภูมิใจที่ได้ช่วยประเทศยกเลิกการควบคุมการส่งออกผลิตภัณฑ์หลัก เช่น ข้าว ข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ ยางพารา มันสำปะหลัง และสิ่งทอ

เมื่อเขตเศรษฐกิจพิเศษ 5 แห่งบรรลุข้อตกลงพลาซ่า แอคคอร์ดในปี 2528 ค่าเงินดอลลาร์สหรัฐอ่อนค่าลงและทำให้เงินเยนแข็งค่าขึ้น ส่งผลให้นักลงทุนชาวญี่ปุ่นย้ายไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยเฉพาะประเทศไทย การเติบโตของการส่งออกและการขยายตัวของการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศช่วยอำนวยความสะดวกให้เศรษฐกิจไทยเฟื่องฟูในปีต่อๆ มา โดยอัตราการเติบโตของ GDP เพิ่มขึ้นจาก 4.6% ในปี 2528 เป็น 9.3% ในปี 2530 และสูงสุดที่ 13.3% ในปี 2531

เปรมไม่ได้แต่งตั้งวีระพงษ์เป็นรัฐมนตรีในคณะรัฐมนตรี แต่เขาชื่นชมเขาและให้เขาทำงานเบื้องหลังเพื่อสอบถามรัฐมนตรี

เปรมมีอำนาจแต่งตั้งสมาชิกวุฒิสภาที่สามารถลงคะแนนเสียงในกฎหมายใหม่กับผู้แทนสภาที่ได้รับเลือกตั้ง วีระพงษ์ปกป้องการปกครองแบบรวมศูนย์ของเปรมในฐานะ “รัฐบาลเทคโนแครต”

วีระพงษ์พบกับความท้าทายที่แตกต่างออกไปขณะทำงานกับฝ่ายบริหารของอานันท์

เขาต้องช่วยเปิดเสรีเศรษฐกิจเพิ่มเติม ซึ่งถูกต่อต้านอย่างรุนแรงจากข้าราชการที่เคยมีอำนาจในการบังคับใช้กฎระเบียบและการออกใบอนุญาตในธุรกิจและอุตสาหกรรม

ราคาของปัญญาที่หลีกเลี่ยง

นอกจากนี้ วีระพงษ์ยังพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่รัฐบาลปฏิเสธคำแนะนำของเขา ส่งผลให้ประเทศต้องจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อแลกกับความไร้ความสามารถทางการเมือง

เขาได้เรียกร้องให้อดีตนายกรัฐมนตรีชวลิตหักค่าเงินบาทในปี 2540 แต่ชวลิตไม่เห็นด้วย ในเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ที่ตามมา ซึ่งทำให้เกิดวิกฤตต้มยำกุ้ง ประเทศไทยถูกบังคับให้ละทิ้งระบอบอัตราแลกเปลี่ยนคงที่ซึ่งผูกมูลค่าของสกุลเงินไทยไว้ที่ 25 บาทต่อหนึ่งดอลลาร์ ตั้งแต่นั้นมาประเทศไทยได้นำอัตราแลกเปลี่ยนลอยตัวที่มีการจัดการมาใช้

ในฐานะที่ปรึกษาฝ่ายบริหารของ ยิ่งลักษณ์ ในปี 2554 วีระพงษ์ คัดค้านโครงการเงินอุดหนุนข้าวจำนวนมหาศาลของนายกรัฐมนตรียิ่งลักษณ์ แผนการโต้เถียงได้นำไปสู่การพิพากษาลงโทษยิ่งลักษณ์ในศาลในที่สุด

เป็นที่เคารพนับถือจากเพื่อนร่วมงาน

นักเศรษฐศาสตร์ยกย่องวีระพงษ์

“เขาเป็นนักเศรษฐศาสตร์มหภาคที่ดีที่สุด (ในประเทศไทย)” อัมมาร์ สยามวัลลา วัย 82 ปี นักวิชาการผู้มีชื่อเสียงจากสถาบันวิจัยเพื่อการพัฒนาประเทศไทย (TDRI) เคยกล่าวไว้

วีระพงษ์ยังเป็นแบบอย่างของนักเศรษฐศาสตร์รุ่นเยาว์อีกด้วย

“ฉันได้เรียนรู้จากวีระพงศาถึงความสำคัญของการอธิบายเรื่องที่ซับซ้อนด้วยคำง่ายๆ” สมชาย จิตรสุชล ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของ TDRI ซึ่งเคยร่วมงานกับวีระพงษาตอนที่เขาทำงานที่สถาบันวิจัยกล่าว

นักข่าวรุ่นเก๋าหลายคนได้รับการอบรมจากวีระพงษ์เกี่ยวกับประเด็นเศรษฐกิจของประเทศโดยเฉพาะในสมัยเปรม นับเป็นช่วงเวลาที่นักข่าวไทยไม่เข้าใจความซับซ้อนของอัตราแลกเปลี่ยนเงินบาท อัตราเงินเฟ้อ การแข่งขันอย่างเสรี อุปสงค์และอุปทาน

หัวใจประชาธิปัตย์

แม้จะเคยชินกับการทำงานร่วมกับนายกฯ ที่มีพื้นฐานทางทหารมาก่อน แต่วีรพงศายังเชื่อมั่นในระบอบประชาธิปไตย เขายังขัดแย้งกับเปรมผู้ล่วงลับไปแล้วเมื่อเขาสนับสนุน พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา ซึ่งเป็นผู้นำรัฐประหารในปี 2557 และดำรงตำแหน่งที่ 2 ในปี 2562 วีระพงษ์ไม่เห็นด้วยกับบทบาทของทหารในการเมือง

เขาอ้างถึงรัฐประหารปี 2557 และบทบัญญัติรัฐธรรมนูญฉบับปัจจุบันที่อนุญาตให้รัฐบาลทหารเลือกวุฒิสมาชิกเป็นความล้มเหลวในการพัฒนาทางการเมือง วิรพงษ์กล่าวว่าการขาดความก้าวหน้าทางการเมืองไปสู่ประชาธิปไตยที่สมบูรณ์นั้นเป็นอุปสรรคสำหรับประเทศไทยในการเปลี่ยนผ่านจากประเทศที่มีรายได้ปานกลางไปสู่ประเทศที่มีรายได้สูง

โดย Thai PBS World’s Business Desk